Szódabikarbóna és porcukor keverékét kevés alkohollal megnedvesítjük, hogy sűrű masszát kapjuk. A masszából kis darabokat homokra teszünk, közöttük a homokra etil-alkoholt (denaturált szeszt) öntünk, amit meggyújtunk.

Sárga lángokat látunk, majd a fehér darabok megfeketednek és kukac alakú képződmények nőnek belőlük.

Az alkohol égése során hő szabadul fel. Ennek hatására a cukor megolvad, karamellizálódik, elszenesedik, a szódabikarbóna pedig bomlik, szén-dioxid gáz szabadul fel. A keletkező gázok (pl. szén-dioxid) felfújja az olvadt-karamellizálódott cukrot, így jönnek létre a kukacszerű képződmények. A láng sárga színét a szódabikarbóna nátriumtartalma okozza (lángfestés).